L'economia della città e provincia di Varese è improntata molto verso il settore terziario avanzato, di fatti già nel '700 il turismo in questi luoghi era apprezzato dalla corte d'Este, che qui erano frequenti trascorrere le loro vacanze. Ancora oggi questi luoghi immersi nel verde sono molto frequentati sia d'estate che durante il periodo invernale grazie agli impianti sciistici.

Di grande importanza è ancora oggi il settore secondario, grazie alla presenza di grandi industrie specializzate soprattutto nel comparto calzaturiero, tessile, metalmeccanico ed elettronica. A queste seguono direttamente le industrie di trasformazione alimentare.