Per l'economia di Palermo il Porto era ed è ancora tutt'ora una principale fonte di reddito per molte famiglie. A partire dal Medioevo Palermo fu considerata come Porta fra Oriente ed Occidente, per le rotte e i traffici commerciali via mare. Nel secolo XIX da questa location partirono le navi dirette verso l'America, il continente delle “Grandi Opportunità”, il grande sogno per molti immigranti che cercavano fortuna nel continente Americano. Ai giorni d'oggi il porto di Palermo è il maggior porto della regione Sicilia, non solo per il traffico commerciale, ma anche per il trasporto di persona, grazie alle diverse rotte che lo mettono in comunicazione con altri grandi porti Italiani: Genova, Livorno, Napoli, Civitavecchia, Cagliari; a questi si aggiungono quelli internazionali di: Tunisi, Valencia, Atene e Malta. Al porto commerciale fu affiancata la sezione dei cantieri navali. L'economia della provincia di Palermo è divisa fra settore secondario industriale, ove operano aziende per la trasformazione alimentante, metalmeccanico, abbigliamento. Fra tutte la più importante rimane la FIAT con il suo stabilimento di Termini Imerese.

L'agricoltura occupa ancora una importate fetta della popolazione attiva impegnata nella coltivazione di frutteti in particolare agrumi, a questi si aggiungono quelle di viti e ulivi. Anche il settore della pesca è molto importante per l'economia delle famiglie locali, grazie alle Tonnare e alla pesca del Pesce Spada, mentre marginale rimane il settore dell'allevamento.

Il settore terziario trova un maggiore assorbimento di forza lavoro nell'ambito della pubblica amministrazione, mentre il terziario avanzato, in particolare il settore turistico, ha registrato un potenziamento lungo la fascia costiera, grazie agli investimenti effettuati per la balneazione, i centri più importanti sono quelli di Cefalù e Monreale. Da tener presente che in questi ultimi anni anche il ramo commerciale e della grande distribuzione ha iniziato a investire maggiormente nella provincia di Palermo, tanto da realizzare grandi centri commerciali.

La città di Palermo è ben collegata con le più importanti città Siciliane a mezzo rotaia per le tratte verso: Catania, Messina e Trapani, mentre il trasporto aereo ha visto la costruzione del nuovo aeroporto Falcone Borsellino a Punta Raisi, che mette in collegamento il capolugo Siciliano con le grandi città d'Italia.