Decidemmo di trascorrere una giornata all'interno del Parco Nazionale dell'Appennino Tosco-Emiliano, fra le province di Modena e Pistoia, attraversando i piccoli borghi montani, che regalo ai turisti scorci di un tempo ormai lontano. Per molte realtà montane questi restano solo ricordi, in quanto la gran parte delle località di questi monti è quasi disabitata durante l’anno, ma tornano a rivivere solamente durante il periodo estivo ed invernale, quando gli impianti sciistici ripartono e le seggiovie portano in quota i turisti.
Partiamo da Vignola e percorriamo la Strada Statale 4, che conduce attraverso il comune di Marano sul Panaro, immettendoci sulla strada Fondovalle che costeggia il fiume Panaro e proseguiamo in direzione di Fanano, arrivando ad un bivio con le indicazioni: Fanano- Trentino e Poggioraso-Sestola.
Seguiamo la strada a destra ed iniziammo a salire il primo crinale arrivando a Sestola. Da qui il tragitto ci condusse lungo la SS 324, passando per il centro di Montecreto, dominato dal campanile edificato su un’altura, il quale un tempo era parte integrante della fortificazione di un castello, ora tale edificio militare non è più presente, sulle sue fondamenta oggi si trova la chiesa intitolata a San Giovanni Battista, al cui interno sono conservate opere del ‘500, provenienti anche da altri luoghi religiosi andati sconsacrati o distrutti. La chiesa presenta un portale sorvegliato da una coppia di Leoni stilofori, all’interno si trova il fonte battesimale e il pulpito realizzati nel XVI sec.
Oltrepassiamo il paese e discendiamo sino ad arrivare al fiume Scoltenna, da qui è possibile ammirare il Ponte dei Leoni (loc. Strettara), il quale fu edificato nel ‘700 a sostituzione di un precedente ponte medievale andato distrutto, la denominazione dell'architettura è data dai quattro leoni posti agli estremi della costruzione.
Costeggiamo il fiume Scoltenna sino a giungere al comune di Riolunato, questo centro montano durante l’epoca medioevale e il '500 fu estremamente importante per le vie del commercio, da qui infatti passa la Via Vandelli, realizzata dagli Estense per collegare la città di Modena a quella di Massa in territorio Toscano lungo la fascia Tirrenica. La strada storica parte da Modena attraverso la Via Giardini passando per la Valle del fiume Dragone e del fiume Secchia, arrivando al Passo delle Cento Croci, sul passo si trova a poca distanza anche una cappella votiva ottocentesca.
Continuiamo a percorrere la SS 324 giungendo a Pievepelago, dove si trova la sede del Parco Regionale dell’Appennino Modenese, i confini del territorio comunale si estendono fino alla dorsale Appennina Toscana. Sul territorio comunale si trova il famoso lago Santo Modenese (1500 m. s.l.m.) ha una lunghezza di 550 metri e una profondità di 16 metri, le sue acque che riempiono l'invaso giungono dalla cascata dei Celti, la quale nasce fra le vette del M.Giovo e del M.Rondinaio, questa località è meta ogni anno di migliaia di turisti non solo per escursioni, ma anche per arrampicate in quote, grazie alla palestra di arrampicata naturale fornita dalla falesia dei Celti. Al di sopra del lago si trova una terrazza denominata “Borra dei Porci” posta sul Monte Giovo, sulla quale scorre un rigagnolo d’acqua. Le escursioni sono possibili durante tutto il corso dell'anno, ovviamente in inverno l'attrezzatura principale è la calzatura, la quale deve essere seguita o da una racchetta da neve, oppure dallo sci, in quanto la neve su questo versante può anche oltrepassare il metro di altezza, ma ciò che più diventa pericoloso sono i laghi, i quali si ghiacciano e bisogna prestare la massima attenzione a non camminare sulle zone di apertura, ovviamente per non cadere nelle acque gelide, è per questo che in certe gite è bene avere una guida.

Nella vicina località Roccapelago di Pievepelago si trova il castello appartenuto a Obizio da Montegarullo, dove è ospitato il Museo Medioevale, ma cosa ancora più interessante sono i ritrovamenti che sono avvenuti a seguito del restauro di alcune sale, in quanto hanno portato alla luce di alcune mummie medioevali.

Continuammo a percorrere la nostra strada, passando attraverso Ponte Modino, sino a giungere al nostro primo traguardo: il Comune di Fiumalbo, il cui centro è circondato dalle acque di tue corsi d’acqua; questo comune ha ricevuto la “Bandiera Arancione” dal Touring Club a seguito della sua rivalutazione ambientale e turistica.
Arrivati nella cittadina ci si trova subito sulla destra l’Oratorio quattrocentesco di San Rocco, edificato in stile Rinascimentale, il quale è ricavato all’interno di quella che potrebbe sembrare una vecchia fornace, con il tetto spiovente in arenaria, con la facciata in pietra. Si discendono due gradini e ci si ritrova all’interno dell’oratorio con pavimento in coccio e affreschi cinquecenteschi sulle parete, l’immagine principale è quella della Madonna con Bambino nell’affresco realizzato nella parete davanti l’ingresso, al di sotto della Vergine si trovano le figure di santi: San Bartolomeo, San Rocco; San Sebastiano e San Giovanni, mentre nel mezzo è posta la figura di Maria Maddalena avvolta dai suoi lunghissimi capelli dorati. Al centro della volta è raffigurato il padre celeste, mentre lungo il pianale degli affreschi si susseguono una serie di citazioni.
Usciamo dalla cappella e ci incamminammo verso la piazza principale, lungo la via sulla sinistra si trova l’oratorio seicentesco di Santa Caterina, che oggi ospita il museo di Arte Sacra, mentre nello spiazzo poco più avanti, si affaccia la chiesa di San Bartolomeo, la quale presenta un impianto preesistente risalente al XIII sec. , ma fu riedificata nel ‘500. La facciata fu decorata con un protiro suddiviso da mensole, l’interno è composto da tre navate sorrette da colonne monolitiche e soffitto a cassettoni, mentre ai lati si aprono le cappelle votive. La chiesa custodisce un ricco patrimonio di arredi e paramenti sacri, fra cui una croce d’argento del ‘400, con una complessa cesellatura scultorea. Di fronte alla chiesa di San Bartolomeo si trova la chiesa dell’Immacolata Concezione, denominata anche “Dei Bianchi”, per via della confraternita guelfa che la realizzò, l’edificio cinquecentesco fu rimaneggiato nell’800 e riportato a nuova vita dopo un periodo di decadenza. Alzando lo sguardo in direzione della sommità della collinetta, si può notare una costruzione fortificata, quella che un tempo era il castello di Fiumalbo, oggi residenza privata, il quale si compone di una torre e del corpo centrale che doveva essere la sede degli alloggi del signore. Longo le stresse vie del centro si affacciano le vetrine dei piccoli negozi dediti alla vendita dei prodotti della montagna e di abbigliamento.
Proseguendo verso Doccia (direzione Cimone), si possono ammirare le famose capanne celtiche, ovvero le case con il tipico tetto composto da pietre di arenaria e pareti costruite in sasso e malta.

Da Fiumalbo riprendiamo il percorso in direzione dell’Abetone lungo la SS12, arrivando nel territorio della provincia di Pistoia all’interno della Val di Luce, qui durante l'inverno gli impianti sciistici e di risalita funzionano a pieno regime, grazie anche a tutto il complesso ricettivo che popola la vallata composto da una schiera di Hotel e Resort Spa. Questa Valle è conosciuta anche per i suoi laghetti, che durante lo scioglimento delle nevi riprendono vita (era per questo motivo che fino ai primi del ‘900 era denominata Valle delle Pozze), assieme alla natura e ai colori che invadono tutta la vallata. Su questa conca si affacciano due importanti vette montuose: Alpe Tre Potenze (1940 s.l.m.) e Monte Gomito (1892 s.l.m.), si pensa che da questa valle passò il condottiero Annibale, assieme alla sua schiera di uomini, ed il passo fra la Val di Luce e le mura del Monte Giovo e Rondinaio porta oggi il suo nome.